二、
《联邦论》八十五篇文章的写作缘起和作者身分，在后文所附罗西特教授的序言 里，已有简略的介绍，在此不须重复。不过美国制定联邦
宪法的历史背景，与我们进入《联邦论》的思想世界有关系，值得稍加说明。
1774年9月，北美洲英属殖民地的十二个「州∕国」（乔治亚原来没有参加），组成大陆会议(continental congress)，处理殖民地与英国日益严重的冲突。翌年4月，独立战争终于爆发，延续六年有余，到1783年才正式缔约结束。此前，1776年夏天，大陆会议已发表《独立宣言》；又在1781年3月通过《邦联条款》(Articles of Confederation)，是为「美利坚合众国」将十三个「众国」结为一个政治体的法律基础。如果邦联也算国家，这应该是美国的第一部
宪法。
为什么美国在宣布独立之后11年、《邦联条款》公布之后6年，又制定了今天我们所谓的美国联邦
宪法？那是因为1787年夏季在费城集会的这批「制宪者」，发现《邦联条款》业已失败。换言之，决定了美国宪政体制的这部联邦
宪法，乃是对于独立革命的经验、以及邦联之经验的一个反省兼反动。注意到美国制定联邦
宪法的这个背景，有助于我们理解美国政体的基本精神。
《联邦论》再三致意，联邦新
宪法的基本精神，在于同时肯定了政府的「权力」与人民的「权利」，以为是任何政体不可偏废的两大基本价值。这个「精神」，看起来平实到了陈腐无趣的地步，可是细想之下，要兼顾这两项价值，其实毫不容易。政府的权力要大，一个条件是政府要能够相对地独立自主，不受被统治者的指挥干扰。人民的权利要不受侵犯，一个条件是让政府掌握在人民自己的手里，也就是削弱政府的独立自主。这个说法也许流于简化、夸大了权力与权利的矛盾，不过权力与权利之间有其冲突，应该不难理解。
美国人的政治意识，起源自拓荒移民社会的自治精神、茁壮于对英国政府和国教的反抗。在独立革命的年代，对于权利与自由的追求，自然地成为人心向往的首要政治价值。在这种意识的引导之下，独立之后，美国出现的政治体制，强烈倾向于不信任政府，尽量设法让权力保留在人民可见、可及的范围之内。根据《邦联条款》，美利坚邦联其实没有中央政府；所谓大陆会议，并没有独立的决策与执行权力；各州均保有完整的主权与军队。在州内，议会的权力独大，不仅掌握人事与财政权，并且压倒行政权和司法权；为了避免政治人物自行其是，议员的任期被压到最短，一年甚至半年即须改选。这种情况的结果不难预料：在《邦联条款》的年代，各州之间纷争不断，各州内部秩序紊乱。激进民主与平等主义的流行，让下层阶级有机会挑战原有的社会等级、甚至侵犯私有财产，尤其令各州的社会菁英焦虑。
