十八世纪后期，随着美国独立战争的胜利，美国人建立了全新的政权组织体系——Constitution。美国人觉得这个Constitution太重要了，就用一部法律将它规定下来，并将这部法律命名为《美利坚合众国之Constitution 》，解释为美国宪法——Fundamental Law 。
美国人将Constitution of the United States of America称为美国宪法、根本法还是有一定道理的，因为它不仅规定了美国的Constitution，而且还为美国的其他法律提供了立法基础，基本上是一部根本法。从此，constitution取代了“羊皮纸”、取代了charter而成了
宪法、根本法的代名词。从此，
宪法才被看作是法律的法律。从此，主观的
宪法、概念的
宪法才和客观的
宪法统一起来。
德国人将
宪法称为Verfassung, 这更能说明
宪法的内涵和特性。Verfassung的原义是精神状态。
宪法被称为Verfassung，说明
宪法是法律的精神状态，是法律的灵魂，是法律的法律。
宪法既然是法律的精神状态，是法律的法律，再把
宪法当部门法看待⑧就显然是不合适的。
２. 古代法律体系中作为法律层次的宪
根据
宪法是法律的精神状态，是法律的法律这样的定义，我们可以看到，古代法律中，被称为宪的不一定是宪，是宪的不一定被称为宪。但不管怎么说，作为法律层次的宪在古代法律体系中确实是存在着的。
中国周代的宪法规范没有从礼的体系中分离出来，在《周礼》和《礼记》中，我们可以看到名为礼实为宪的法律规范。如：
“天无二日，土无二王，国无二君，家无二尊，以一治之也”⑨。这和《
中华人民共和国宪法》中关于“中华人民共和国的一切权力属于人民”、“妇女在……家庭的生活……方面享有同男子平等的权利”等规定在法律体系的坐标中显然属于同一个层次的问题。
“道德仁义，非礼不成；教训正俗，非礼不备；分争辨讼，非礼不决；君臣上下父子兄弟，非礼不定；宦学事师，非礼不亲；班朝治军，莅官行法，非礼威严不行；祷祠祭祀，供给鬼神，非礼不诚不庄”⑩。这一段是关于礼的法律地位的规定，也是对礼的部门的列举，显然属于宪的范畴。
“惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极”11。这是关于国王基本职责的原则性规定，也属于宪的范畴。
“墨罪五百，劓罪五百，宫罪五百，刖罪五百，杀罪五百”12。这是关于罪名和刑种的原则性规定，其他法律只能将其具体化，而不能将“五百”改为“五千”或“五十”，否则就是违宪了。
中国战国时期，商鞅先生在秦国主持变法。废除了井田制，实行土地私有；废除分封制，实行了郡县制。这种变法实际上是变宪。井田制和分封制一改变，整个秦国的法律制度就都得实行大的变革。郡县制和土地私有制这两条基本原则是秦国法律制度的根本，所以是秦国的
宪法。
